La saison froide est souvent difficile pour les oiseaux, mais contrairement à une idée répandue, ce n’est pas qu’ils ne supportent pas le froid directement mais parce qu’ils ne trouvent plus de nourriture suffisante, notamment lorsque le sol est gelé très longtemps. Certaines espèces sont ainsi migratrices et passent l’hiver dans des régions au climat plus doux.

Ce rouge-gorge, sédentaire en France, peut absorber jusqu’à son propre poids de nourriture chaque jour pour maintenir sa température à une moyenne de 42°C, soit 15 grammes environ.

Avec l’automne, les oiseaux migrateurs quittent le nord de l’Europe direction les pays du sud, où ils trouveront des conditions plus favorables pour hiverner. Certains migrent sans s’arrêter, d’autres marques plusieurs étapes pour reprendre des forces avant d’atteindre leur sites d’hivernage. Certaines espèces aux habitudes grégaires, forment des groupes dont les effectifs grossissent durant tout l’hiver, comme ici ces étourneaux sansonnet, dont les dortoirs peuvent atteindre et dépasser le million d’individus.